Phengaris arion (Linnaeus, 1758) Nombre:

Hormiguera de lunares

Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

33112

Las colonias españolas están bien arraigadas y extendidas a lo largo de una amplia franja septentrional, con enclaves importantes que llegan a los montes Universales y serranía de Cuenca; habiendo sido citada también de Orense, León; habiendo ampliado recientemente su área de vuelo a Carazo-Burgos, Soria, Alava y Aguarón (Zaragoza). La subespecie española parece ser la tiponominal.

Durante su desarrollo es atendida por hormigas de la especie Myrmica sabuleti, que las transportan desde las plantas donde se realizan las puestas (el tomillo Thymus praecox) a sus propios nidos. Allí invernan y, en primavera, las hormigas las alimentan hasta que se convierten en crisálidas y abandonan el hormiguero por sí mismas, desplegando las alas después de salir. A cambio de este esfuerzo, las hormigas obtienen las secreciones azucaradas de las larvas. La mariposa vuela desde primeros de junio hasta finales de julio. La dependencia de esta especie de las hormigas la hace muy vulnerable.

La hormiga Myrmica sabuleti es sensible a ligeros cambios en la estructura de los pastos bajo los que se cobija y un simple aumento de la longitud de la hierba (por falta de reses que pasten, por ejemplo) puede causar un descenso de la temperatura del suelo que afecta a sus poblaciones. Especie univoltina, sus adultos vuelan entre junio y agosto con un máximo en julio, apareciendo gradualmente desde la zonas bajas hasta las de mayor altitud (Stefanescu, 1994). Los imagos liban en flores de diversos géneros de plantas como Phyteuma, Onobrychis y Prunella, y el comportamiento de los machos es de tipo patrullador (Munguira, 1989).

La puesta se realiza en inflorescencias con flores aun sin abrir, entre los botones florales, siendo las plantas nutricias Thymus praecox, T. pulegioides, Origanum vulgare y O. virens (Munguira et al., 1997; Munguira, inédito).

El huevo eclosiona entre una semana y semana y media tras la puesta. La oruga de primera edad se alimenta de los pétalos y carpelos de las flores, penetrando a través del cáliz por un orificio. La fase fitófaga se prolonga durante aproximadamente un mes, y concluye cuando la larva, de cuarta edad, abandona la planta y es recogida y llevada al nido por las hormigas hospedadoras.

Las orugas comen larvas y pupas de hormiga hasta adquirir su tamaño final (Thomas y Wardlaw, 1992). Invernan en el interior del hormiguero en la misma cuarta edad. La hormiga parasitada es Myrmica sabuleti Meinert, 1861 (Munguira y Martín, 1994; 1999).

La pupación tiene lugar en primavera y la fase de pupa dura unas tres semanas. En otros países europeos las larvas son parasitadas por el himenóptero especialista Neotypus coreensis Uchida, 1930 (Ichneumonidae: Ichneumoninae) que ataca a las orugas jóvenes cuando éstas todavía se están alimentando en los capítulos florales (Shaw et al., 2009).

Las puestas se efectúan sobre las flores de su planta nutricia, donde la larva es atendida continuamente por hormigas, de la especie Myrmica sabuleti, las que la transportan, después de cumplida su última edad, a sus nidos, invernando como larva y continuando su alimentación a cargo y costa de las hormigas durante la primavera; crisalidando y abandonando el nido por sus propios medios, no extendiendo sus alas hasta que ha logrado llegar al exterior.

El hábitat de la especie lo constituyen herbazales abiertos y praderas de diente en zonas de hayedo (Fagion), quejigar (Violo-Quercetum fagineae) o pinar (Pino- Juniperetea, Rhododendro-Vaccinion) (Munguira, 1989). Estas praderas son comparativamente secas en el prepirineo (Hecho, Montseny) y el Sistema Ibérico (Serranía de Cuenca) y húmedas en el alto Pirineo (Zuriza y Selva de Oza, Huesca). Estas zonas tienen aprovechamiento con ganadería extensiva de vacuno, o bien se encuentran en claros en áreas forestales. La altitud de las citas conocidas varía entre los 40 y los 2.000 m (media = 1.080 m).

El sustrato rocoso puede ser tanto calcáreo como silíceo.

Planta nutricia: Se alimenta en sus primeros estadios de flores, frutos y semillas de Thymus y Origanum, siendo atendida durante su desarrollo por hormigas de la especie Myrmica sabuleti.

La presencia y abundancia de la especie está frecuentemente condicionada por la presencia de nidos de la hormiga hospedadora específica Myrmica sabuleti Meinert, 1861 (Munguira y Martín, 1994; 1999).

Recomendaciones: Viene demostrando una fuerte recuperación en sus colonias, que repetimos ha ampliado a nuevas áreas septentrionales ibéricas. Por tratarse de una de las especies más estudiadas del mundo, por sus relaciones simbióticas con formícidos, podría plantearse la formación de un área de reserva donde se siga cuidadosamente su ciclo biológico. Debe recordarse que en distintos países de Europa está protegida, en varios considerada como Rara o Vulnerable o En Peligro de Extinción, pero siempre cuidada y estudiada por los científicos.